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Ai-je besoin d’une radiographie ou d’une IRM?

Le mal de dos, c’est dans la tête ?

Le mal de dos est-il lié à de mauvaises postures ?

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Points clés

  • Des changements visibles sur les images radiologiques sont fréquents chez les personnes n’ayant pas mal au dos.
  • Dans la majorité des cas, faire une radiographie ou une IRM ne permet pas d’expliquer les causes des douleurs au dos.
  • La grande majorité des hernies discales guérissent spontanément et sans opération

Selon les recommandations actuelles, 90% des cas, ne nécessitent pas d’examen radiologique (1). Toutefois, dans 5 à 10% des cas, les examens radiologiques peuvent être utiles (2, 3, 4) : notamment lorsqu’un professionnel de santé suspecte une pathologie spécifique ou une atteinte nerveuse. Les questions qu’il pose durant sa consultation ainsi que son examen clinique permettront de déterminer si l’imagerie est nécessaire.

Pour beaucoup de monde, avoir mal au dos signifie avoir une lésion ou une blessure. Si les douleurs de dos étaient uniquement causées par de l’arthrose ou des problèmes au niveau des disques intervertébraux, ces atteintes devraient toujours provoquer des douleurs et le ressenti devrait être lié au développement de l’atteinte présente sur les images. Or, ce n’est pas le cas. Par exemple, des études montrent qu’à l’âge de 50 ans, 80% des personnes qui n’ont PAS mal au dos ont des signes de dégénérescence discale, c’est-à-dire des signes indiquant une dégradation de la qualité des disques (4). Certaines personnes ont même une hernie discale et ne la sentent pas.

D’autres études montrent que la gravité des atteintes observées sur l’IRM (au niveau des disques ou des articulations) n’est pas associée à l’intensité des symptômes ou au niveau de handicap (5). De plus, l’évolution sur l’image (IRM ou radiographie) n’est pas toujours en relation avec l’évolution des symptômes (6, 7). Cela signifie donc que l’on peut avoir beaucoup d’atteintes sur les images et peu de symptômes ou inversement. Il est maintenant assez clair pour les spécialistes du dos que la majorité des atteintes que l’on retrouve à l’imagerie sont liées à l’évolution du corps, tout comme il est normal d’avoir des rides ou des cheveux blancsL’imagerie ne permet donc pas d’identifier clairement la cause des douleurs.

Adapté de Brinjikji et al., 2015

Les recommandations actuelles affirment qu’il n’est pas nécessaire de prescrire un examen radiologique lors d’un épisode de douleur de dos.

Il est très important de retenir que pour la majorité des cas, faire une radiographie ou une IRM ne permettra PAS d’améliorer le diagnostic ni le traitement des douleurs de dos. Des études ont même montré qu’une IRM précoce (et inutile) aura tendance à favoriser une prise en charge plus agressive (par exemple, avec plus d’infiltrations ou de chirurgie) et des résultats moins bons en comparaison aux personnes n’ayant pas eu d’IRM (8, 9).

Finalement, dans le cas où vous auriez eu une IRM et que les résultats vous inquiètent, il est important de pouvoir en parler avec les professionnels de santé qui vous entourent. En effet, dans la plupart des situations, ce qu’on peut observer à l’imagerie n’est pas un signe de gravité, ni de mauvaise évolution dans le futur. Par exemple, les hernies discales guérissent et se résorbent spontanément dans la grande majorité des situations au bout de quelques mois !

Il y a donc souvent une incompréhension entre patient et médecin concernant les images médicales. Le fait que le médecin n’entreprenne pas de faire une radiographie ou une IRM, ne veut pas dire qu’il ne prend pas votre douleur au sérieux : il considère que cet examen n’améliorera pas la prise en charge. S’il entreprend cet examen et qu’il n’y a « rien », cela ne permettra pas de vous expliquer les causes de vos douleurs, car aucune image ne peut « voir » la douleur ni d’en estimer sont intensité. Cela permettra cependant d’écarter toute suspicion de maladies graves.

Bibliographie
  1. National Guideline Centre. (2016). Low back pain and sciatica in over 16s : assessment and management, Assesment and non-invasive treatments. National Institute for Health and Care Excellence : Clinical Guidelines, 59. ISBN 978-1-4731-2188-1
  1. Hartvigsen, J., Hancock, M., Kongsted, A., Louw, Q., Ferreira, M.L., Genevay, S., Hoy, D., Karppinen, J., Pransky, G., Sieper, J., Smeets, R.J., Underwood, M., & Lancet Low Back Pain Series Working Group. (2018). What low back pain is and why we need to pay attention. The Lancet. doi: 10.1016/S0140-6736(18)30480-X
  1. O’Sullivan, P., & Lin, I.B. (2014). Acute low back pain : Beyond drug therapies. Pain Management Today, 1(1), 8-13. Repéré à https://www.researchgate.net/
  1. Brinjikji, W., Luetmer, P.H., Comstock, B., Bresnahan, B.W., Chen, L.E., Deyo, R.A., Halabi, S., Turner, J.A., Avins, A.L., James, K., Wald, J.T., Kallmes, D.F., & Jarvik, J.G. (2015). Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. American Journal of Neuroradiology, 36(4), 811-816. doi:10.3174/ajnr.A4173
  1. Berg, L., Hellum, C., Gjertsen, Ø., Neckelmann, G., Johnsen, L.G., Storheim, K., Brox, J.I., Eide, G.E., Espeland, A., & Norwegian Spine Study Group. (2013). Do more MRI findings imply worse disability or more intense low back pain ? A cross-sectional study of candidates for lumbar disc prosthesis. Skeletal Radiology, 42(11), 1593-1602. doi : 10.1007/s00256-013-1700-x
  1. McNee, P., Shambrook, J., Harris, E.C., Kim, M., Sampson, M., Palmer, K.T., & Coggon, D. (2011). Predictors of long-term pain and disability in patient with low back pain investigated by magnetic resonance imaging : a longitudinal study. BMC Musculoskeletal Disorders, 12, 234. doi : 10.1186/1471-2474-12-234
  1. Suri, P., Boyko, E.J., Goldberg, J., Forsberg, C.W., & Jarvik, J.G. (2014). Longitudinal associations between incident lumbar spine MRI findings and chronic low back pain or radicular symptoms : retrospective analysis of data from the longitudinal assessment of imaging and disability of the back (LAIDBACK). BMC Musculoskeletal Disorders, 15, 152. doi : 10.1186/1471-2474-15-152
  1. Chou, R., Fu, R., Carrino, J.A., & Deyo, R.A. (2009). Imaging strategies for low-back pain : systematic review and meta-analysis. The Lancet, 373(9662), 463-472. doi : 10.1016/S0140-6736(09)60172-0
  1. Webster, B.S., Bauer, A.Z., Choi, Y., Cifuentes, M., & Pransky, G.S. (2013). Iatrogenic Consequences of Early Magnetic Resonance Imaging in Acute, Work-Related, Disabling Low Back Pain. Spine, 38(22), 1939-1946. doi:10.1097/BRS.0b013e3182a42eb6